Valeurs en crise : ce qui compte vraiment

Pourquoi les valeurs se déplacent dans une crise

La valeur est relative. Elle dépend de la rareté d'un bien par rapport au besoin. Au quotidien, un litre d'eau est pratiquement gratuit et un réservoir plein est une évidence. Si l'approvisionnement s'arrête, c'est l'inverse : les choses qui ne valaient rien hier deviennent un goulot d'étranglement – et les choses censées être sûres (comme le solde de la carte bancaire) deviennent soudainement inaccessibles.

L'axe temporel est décisif. Les gens ne réalisent que progressivement l'ampleur d'un problème. C'est pourquoi la « valeur » des biens se déplace par étapes : d'abord on fait des réserves de ce qui franchit le premier choc (argent liquide, eau, lumière), puis c'est ce qui compense une pénurie plus durable qui compte (médicaments, biens d'échange, compétences).

Il faut distinguer deux types de crise très différents. Dans une crise d'approvisionnement (par ex. une coupure d'électricité prolongée), le franc conserve sa valeur – seuls les biens deviennent rares. Dans une crise monétaire (hyperinflation, effondrement de la devise), l'argent lui-même perd sa valeur ; c'est alors que les biens durables et l'échange direct comptent. Pour la Suisse, le premier cas est la perspective de prévoyance réaliste, le second est plutôt une leçon historique.

L'argent peut perdre sa valeur : l'exemple du Venezuela

Le Venezuela a connu une hyperinflation d'environ 2016 à fin 2021 – quatre ans durant lesquels les prix se sont multipliés plusieurs fois par mois. Au pic 2018/2019, l'inflation annuelle se situait dans l'ordre de plusieurs centaines de milliers à plus d'un million de pour cent (les estimations varient considérablement selon la source – le Fonds monétaire international a cité environ 930'000 % pour 2018, l'assemblée nationale d'opposition en a cité environ 1,7 million %). Il n'existe pas de chiffre exact ; seule l'ordre de grandeur est établie.

Concrètement : l'argent liquide perdait de la valeur plus vite qu'on pouvait le dépenser. L'État a supprimé lors de trois réformes monétaires (2008, 2018, 2021) au total 14 zéros de la devise. Les gens se sont tournés vers le dollar américain – jusqu'en septembre 2019, environ la moitié de toutes les transactions dans le pays se faisaient en dollars – et vers l'échange direct (espagnol *trueque*) : du poisson contre de la farine, un service contre de la nourriture.

Pour en savoir plus : le journaliste William Neuman, correspondant andin de longue date du New York Times, a documenté l'effondrement dans un ouvrage : *Things Are Never So Bad That They Can't Get Worse: Inside the Collapse of Venezuela* (St. Martin's Press, 2022). Il décrit l'hyperinflation, les pénuries d'approvisionnement et la vie quotidienne dans l'effondrement économique en première personne.

Classification pour la Suisse : un tel effondrement est très improbable ici – le franc suisse est considéré comme une devise stable. Le Venezuela n'est donc pas un scénario catastrophe pour la vie quotidienne, mais une leçon montrant que la « valeur » n'est pas fixe. L'enseignement pratique est sobre : avoir un peu d'argent liquide à la maison est judicieux – mais la protection du patrimoine contre la dévaluation monétaire relève de la planification financière et ne fait pas l'objet de cet article.

Quand les biens courants deviennent soudainement rares : le papier toilette en 2020

Il ne faut pas un effondrement de l'État pour que les valeurs se déplacent – une nouvelle suffit. Au printemps 2020, en Suisse aussi, les rayons ont été vidés, en particulier de papier toilette, mais aussi de farine, de levure, de pâtes, de riz, de conserves et de désinfectant. Hefe Schweiz AG a produit la troisième semaine de mars six fois sa quantité habituelle.

L'ampleur de la vague est visible dans les données de caisse de l'office statistique allemand (pour la Suisse, il n'existe pas de valeurs hebdomadaires publiées par produit) : les ventes de papier toilette ont dépassé de 211 % la moyenne des six mois précédents durant la semaine du 16 au 22 mars 2020, celles de savon de 337 %, celles de désinfectant même de 751 % une semaine plus tôt. Trois semaines plus tard, les ventes de papier toilette étaient 29 % en dessous de la normale. Les ménages n'avaient donc pas consommé davantage, mais acheté plus tôt.

Migros et Coop ont souligné que les entrepôts étaient pleins ; tous les commerces alimentaires ont publié ensemble une annonce le 16 mars 2020 : « Les achats de panique sont totalement inutiles ». Il n'y a pas eu de rationnement officiel en Suisse – les détaillants ont priorisé, en accord avec l'OFAE, un assortiment de base.

Pourquoi justement le papier toilette ? Le mécanisme d'une vague de panique

Les usines ont continué de tourner en 2020. Le papier toilette est devenu rare pour plusieurs raisons à la fois : les magasins et les chaînes d'approvisionnement ne gardent que peu de stock (aux États-Unis, environ deux à trois semaines), le produit est encombrant et bon marché et donc réapprovisionné au plus juste, et qui reste à la maison plutôt qu'au bureau ou à l'école a effectivement besoin de plus de rouleaux domestiques. Les rouleaux professionnels ne peuvent pas être simplement redirigés.

S'y ajoute la psychologie. La vague ne naît pas de quelques acheteurs extrêmes, mais du fait que de nombreux ménages achètent en même temps un peu plus – les limites de quantité par achat n'aident donc guère. Les images de rayons vides rendent la pénurie visible et l'amplifient. Ce qui explique le mieux qui fait des réserves est le sentiment de menace ; la personnalité ne joue qu'un rôle mineur.

De telles vagues sont courtes : une étude portant sur 54 pays a montré que la panique s'atténuait largement environ 7 à 10 jours après l'annonce d'un confinement. Sans véritable rupture de production, les pénuries durent de quelques jours à quelques semaines. Elles ne durent des mois qu'en cas de véritable choc d'offre – par exemple pour le lait infantile aux États-Unis en 2022, lorsqu'une usine détenant environ 40 % de part de marché s'est arrêtée.

Le schéma n'est pas nouveau : le Japon a connu en 1973 une panique du papier toilette sans pénurie de papier, la Chine en 2011 une ruée sur le sel censé protéger des radiations (ce qui est faux), la Grande-Bretagne en 2021 des stations-service vides sans pénurie de carburant.

La Suisse en 2022 : bougies, bois et batteries portables

Le même schéma s'est manifesté à l'automne 2022, lorsqu'une possible pénurie d'électricité a été annoncée. Un grand détaillant en ligne a signalé en septembre 2022, par rapport au même mois de l'année précédente, une hausse de 1581 % pour les batteries portables, de 406 % pour le bois de chauffage et de 380 % pour les bougies. Les granulés de bois ont vu leur prix passer d'environ 400 à environ 650 francs la tonne en un an. Après les combats autour de la centrale nucléaire ukrainienne de Zaporijjia, beaucoup ont demandé des comprimés d'iode en pharmacie.

La pénurie d'électricité ne s'est pas produite. La leçon est la même qu'en 2020 : ce qui est mentionné dans un avertissement devient rare – non pas parce qu'il en manque, mais parce que tout le monde achète en même temps.

Rare en magasin n'est pas synonyme de précieux

En 2020, du papier toilette a été échangé ponctuellement contre des œufs ou du papier essuie-tout, et des offres à des prix abusifs sont apparues sur internet – les plateformes les ont supprimées. Le papier toilette n'est pas devenu un véritable bien d'échange : l'argent continuait de fonctionner, et après quelques semaines, le rayon était de nouveau plein.

Dans les crises longues, d'autres biens avaient une valeur d'échange : cigarettes et tabac, alcool, conserves, bougies, carburant, œufs et denrées de base. Ce qu'ils ont en commun, c'est qu'ils sont durables, uniformes, divisibles et recherchés presque partout – et qu'ils ne sont pas reproduits en quelques semaines. La valeur d'échange n'apparaît en outre que lorsque l'argent ne fonctionne plus ou que les magasins restent durablement vides. Comment le troc, la monnaie-marchandise et d'autres systèmes fonctionnent alors, l'article « Systèmes d'échange alternatifs en crise » l'explique.

La Suisse l'a déjà vécu : réserves et rationnement 1939-1948

Le 5 avril 1939, le Département fédéral de l'économie publique a appelé les ménages à constituer une réserve pour deux mois. Au début de la guerre, un blocage des ventes a suivi du 28 août au 29 octobre 1939 : les denrées alimentaires importantes ne pouvaient plus être vendues, les ménages vivaient de leurs réserves jusqu'à la mise en place du rationnement. La réserve était donc le pont – le précurseur direct de la réserve d'urgence actuelle.

En même temps, l'accaparement était interdit. Un arrêté du Conseil fédéral du 1er septembre 1939 visait les « opérations d'accaparement, d'usure, de spéculation et de chaîne » ; était notamment interdit « l'achat de marchandises à l'intérieur du pays, l'approvisionnement en marchandises indigènes, tout ce qui dépasse le besoin courant normal ». La prévoyance en amont était souhaitée, l'approvisionnement excessif après coup était interdit.

Le rationnement de la farine, du riz, de l'huile et des matières grasses a duré jusqu'à fin juin 1948. Jusqu'à 700 millions de coupons circulaient chaque mois dans tout le pays ; ils ne donnaient qu'un droit d'achat, le paiement continuait de se faire en francs. Le coupon de repas, valable sans limite de temps et divisible jusqu'au quart, est devenu une sorte de seconde monnaie, et la Confédération autorisait l'échange entre types de coupons. Malgré la bataille des productions, un consommateur zurichois moyen ne disposait en 1945 que d'environ 1977 calories par jour au lieu des 2160 nécessaires.

Lorsque les œufs ont été libérés du rationnement en février 1946, la Migros a vendu jusqu'à 200 000 œufs par jour au lieu de 12 500 – la fin d'une pénurie aussi déclenche une vague d'achats.

Le déplacement des valeurs dans le temps

Plus la crise dure, plus se déplacent les besoins. Grossièrement et comme illustration plausible (pas une prévision officielle) : aux premières heures et jours, ce qui compte c'est ce qui franchit le choc – argent liquide en petites coupures (car les guichets automatiques et les terminaux de paiement par carte tombent en panne lors d'une coupure d'électricité), eau potable, lumière et piles, carburant et une radio alimentée par piles pour l'information.

Après quelques jours à semaines, ce qui prime, c'est la possibilité de cuire, l'hygiène, une source d'énergie fiable et le remplacement des denrées périssables. Après quelques semaines à mois, c'est les médicaments et les soins médicaux, les biens d'échange et les compétences pratiques (réparer, cuisiner, subvenir aux besoins) qui comptent le plus – des choses qu'on ne peut pas se procurer rapidement.

L'ordre exact dans la chronologie (voir ci-dessous) est une illustration basée sur l'expérience, pas une hiérarchie publiée par une autorité. Certains éléments sont établis (par ex. que l'argent liquide devient important lors d'une coupure d'électricité parce que les paiements par carte tombent en panne) ; l'échelonnement temporel est une synthèse plausible qui vous aide à planifier votre stock plus efficacement.

Ce que cela signifie pour votre prévoyance

La prévoyance suisse officielle couvre déjà les premières phases. L'Office fédéral pour l'approvisionnement économique du pays (OFAE) recommande un stock d'urgence pour environ une semaine : notamment 9 litres d'eau potable par personne, des aliments durables, une radio à piles avec piles de rechange, une lampe de poche et des bougies, du papier toilette et du savon, des médicaments personnels et suffisamment d'argent liquide en petites coupures pour pouvoir payer en espèces des achats hebdomadaires et, le cas échéant, un plein d'essence. C'est la réponse concrète et sobre au déplacement abstrait des valeurs.

Presque tout ce qui est devenu rare en 2020 et en 2022 figure déjà sur cette liste. Mais la réserve n'aide que si l'on reste chez soi pendant la vague : une étude suisse d'Agroscope a constaté que ce sont justement les ménages qui possédaient déjà une réserve d'urgence auparavant qui ont eu tendance à acheter davantage lors du confinement de 2020. Dans le même temps, près de la moitié de la population (48 %) a une réserve insuffisante, voire inexistante. La prévoyance signifie donc les deux choses : constituer sa réserve à l'avance et ne pas racheter pendant l'événement.

Pour les débutants : commencez par le stock alimentaire officiel d'une semaine (eau, aliments durables, radio, argent liquide, médicaments). Cela vous prépare bien aux situations les plus fréquentes et probables – coupure d'électricité, interruption d'approvisionnement – c'est tout ce qu'il faut pour commencer.

Conseil expert : pensez en horizons de temps plutôt qu'en listes de produits. Pour les phases tardives, vérifiez précisément ce qui chez vous n'est pas facilement remplaçable à court terme : médicaments de longue durée sous ordonnance (discutez du stock de réserve avec votre médecin), lunettes de rechange, aliments spécialisés, pièces détachées. Les biens d'échange et les compétences ne remplacent pas le stock alimentaire de base, mais les complètent pour les crises longues. Gardez l'argent liquide en petites coupures – en cas d'événement, personne ne peut faire la monnaie sur de gros billets.

Erreurs de raisonnement courantes

• « J'ai de l'argent, donc j'ai des réserves » – l'argent ne sert à rien si les guichets automatiques et les terminaux de paiement sont hors tension ou si les rayons sont vides. La valeur naît de la disponibilité, pas du solde du compte.
• Faire ses achats au premier signe de crise – les rayons sont déjà vides (Corona 2020). La prévoyance ne fonctionne que si elle est déjà en place.
• Ne penser qu'à la première phase (eau, lumière) et oublier les médicaments, l'hygiène et les solutions plus durables – ce sont justement ceux-ci qui deviennent les plus difficiles à remplacer dans les crises longues.
• Garder l'argent liquide uniquement en gros billets – en cas d'événement, personne ne peut faire la monnaie ; les petites coupures comptent.
• Déduire une « stratégie » de placement de l'exemple du Venezuela ou de l'hyperinflation (or, crypto, devise étrangère comme spéculation). C'est de la planification financière, pas des réserves d'urgence – et ce n'est pas le sujet de cet article.
• Faire des réserves de biens d'échange au lieu de couvrir les besoins essentiels – l'échange direct est un phénomène des crises longues, non le point de départ de la prévoyance.
• Faire des achats de panique par peur au lieu de faire des réserves de manière planifiée – les achats de panique créent la rareté qu'on craint.
• Racheter pendant la vague malgré une réserve complète – c'est exactement ce qu'ont fait en 2020 de nombreux ménages pourtant bien préparés (Agroscope). La réserve n'est utile que si l'on reste alors chez soi.
• Stocker du papier toilette ou d'autres biens de panique comme « monnaie d'échange » – ils perdent leur valeur dès que le réapprovisionnement arrive.

Chronologie du déplacement de la valeur

Faits confirmés par deux recherches indépendantes (abrégé 2026-07-04) ; seul le concordant est retenu. Taux de pointe Venezuela uniquement comme ordre de grandeur (les sources divergent fortement).

Questions fréquentes

Liens complémentaires

• OFAE – Conseil avisé, stock d'urgence
• Alertswiss – Stock d'urgence
• Wikipedia – Hyperinflation au Venezuela
• St. Martin's Press – Livre Neuman
• Luzerner Zeitung – Le papier toilette comme symbole du confinement
• Instruction : constituer un stock d'urgence La mise en œuvre concrète de la prévoyance
• Finances : Systèmes d'échange alternatifs en crise Troc, monnaie-marchandise, WIR, hawala et fiducie expliqués
• Instruction : surmonter une coupure d'électricité La situation de crise précoce la plus fréquente
• Instruction : préparer un sac d'urgence Valeurs et argent liquide pour partir rapidement
• Finances : Bulle de l'IA sur les marchés Contribution liée au domaine Finances
• Instruction : Or et métaux précieux comme réserve de crise Stockage sûr et réglementations
• Situation Dangers et situation d'événements actuels