Hypothermie & gelures

Reconnaître l'hypothermie

Sans thermomètre, l'évaluation se fait d'après l'état de conscience, et non d'après les frissons – les frissons peuvent être absents et ne signifient pas que le danger est écarté (lignes directrices de l'ERC 2025).

Les spécialistes associent les stades à la température centrale : légère 35–32 °C, modérée sous 32–28 °C, sévère sous 28 °C (lignes directrices de l'ERC 2025). En cas d'urgence, elle ne peut généralement pas être mesurée de manière fiable – c'est pourquoi c'est l'état de conscience qui compte.

1. Hypothermie légère : la personne est éveillée et lucide, elle frissonne généralement
2. Hypothermie modérée : conscience altérée – la personne est somnolente, confuse et ne réagit que lorsqu'on lui parle
3. Hypothermie sévère : la personne est inconsciente, mais respire – danger de mort, immédiatement le 144
4. Aucun signe de vie (« mort apparente ») : ce n'est pas une condamnation à mort – en cas d'hypothermie profonde, le pouls et la respiration sont souvent à peine perceptibles, et même un arrêt cardiaque est souvent encore réversible

Premiers secours auprès d'une personne éveillée

1. La mettre à l'abri du vent, de l'humidité et du froid – improviser un coupe-vent, isoler du sol
2. Remplacer les vêtements mouillés par des secs, couvrir la tête
3. Envelopper dans des couvertures ou une couverture de survie, se réchauffer ensemble
4. Uniquement si la personne est éveillée et lucide et peut bien avaler : donner des boissons chaudes et sucrées – PAS d'alcool
5. Pas de bain chaud ni de douche chaude
6. Le mouvement actif n'est utile qu'en cas d'hypothermie légère

Premiers secours auprès d'une personne somnolente ou inconsciente

1. Alerter immédiatement le 144 (en pleine nature : Rega 1414)
2. Allonger la personne à plat et la bouger le moins et le plus lentement possible
3. La protéger d'un refroidissement supplémentaire : isolation contre le sol, couvertures, couverture de survie
4. Inconsciente avec respiration normale : la mettre avec précaution en position latérale de sécurité, en bougeant le moins possible le tronc et les articulations, puis ne plus la changer de position ; surveiller la respiration en continu
5. Rechercher des signes de vie pendant une minute au plus, surtout la respiration (lignes directrices de l'ERC 2025)
6. Pas de respiration normale : commencer la réanimation et la poursuivre jusqu'à ce que les secours prennent le relais – même si cela dure longtemps. C'est l'hôpital qui décide, après le réchauffement, si la réanimation est poursuivie

Gelures aux doigts, orteils, nez et oreilles

1. Si la personne est en même temps en hypothermie, celle-ci passe en premier : d'abord protéger et réchauffer tout le corps
2. Ne pas frotter les zones insensibles, pâles et dures, ne pas les frictionner avec de la neige et ne pas les exposer à une chaleur directe (feu, poêle)
3. Ne dégeler que si la zone restera ensuite au chaud à coup sûr – un nouveau gel cause plus de dommages que le fait de rester gelé
4. En plein air : réchauffer les mains ou les pieds au creux de l'aisselle ou à l'aine d'une personne accompagnante
5. Si une aide médicale n'est pas rapidement accessible : dégeler rapidement dans un bain d'eau à température du corps – 37–39 °C, vérifier avec le coude, jamais plus chaud (Commission Internationale de Sauvetage Alpin, CISA ; Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, FICR)
6. Ne pas percer les cloques, recouvrir les zones touchées sans serrer et de façon aussi stérile que possible
7. Ne plus marcher sur un pied dégelé – porter la personne ou organiser un transport. Si quelqu'un doit se sauver par ses propres moyens, il vaut mieux qu'il marche sur le pied encore gelé et ne le dégèle qu'une fois arrivé à destination
8. Faire examiner chaque gelure par un médecin

Choc dû à l'eau froide et glacée (choc thermique)

1. Lorsqu'on tombe soudainement dans de l'eau froide (en dessous d'environ 15 °C), le froid déclenche une inspiration profonde et involontaire – qui a alors la tête sous l'eau inspire de l'eau
2. Suivent une respiration rapide et incontrôlable (hyperventilation) et une montée brutale du pouls et de la tension artérielle – cela peut rendre incapable d'agir en nageant
3. Bon réflexe : ne pas paniquer, s'accrocher à quelque chose ou se laisser flotter et laisser passer la première détresse respiratoire avant de nager
4. Après le sauvetage, protéger immédiatement d'un refroidissement supplémentaire et surveiller l'apparition d'une hypothermie

Chute à travers la glace – auto-sauvetage et sauvetage d'autrui

1. Auto-sauvetage : garder son calme, appeler fort à l'aide, se tourner vers le bord rompu, s'accrocher au bord de la glace
2. Se hisser ou rouler à plat sur la glace porteuse, répartir le poids sur une grande surface et ramper allongé vers la rive
3. Sauvetage d'autrui : assurer d'abord sa propre sécurité – ne jamais s'approcher debout de l'endroit de la rupture, mais en position allongée
4. Tendre un objet (branche, corde, échelle, écharpe) pour rester à distance de l'endroit de la rupture
5. Alerter le 144 – après le sauvetage, l'hypothermie continue de menacer

Prévention par temps froid

1. Plusieurs couches de vêtements (« principe de l'oignon »), bonnet et gants
2. Rester au sec – des vêtements mouillés refroidissent le corps plusieurs fois plus vite
3. Manger régulièrement et boire chaud, le corps a besoin de carburant
4. En cas de panne de courant en hiver : aménager une pièce comme base chaude et l'utiliser ensemble

Sources complémentaires

• Rega Alerte en pleine nature 1414
• CAS Urgences en montagne
• Samaritains Suisse Premiers secours en cas d'hypothermie
• CISA : médecine du sauvetage en montagne Traiter les gelures sur place (en anglais)